Les virus
Leur mise en évidence remonte au siècle dernier (en 1892) par Ivanovskiy. Les virus sont de 10 à 100 fois plus petits que les bactéries (leur taille varie de 300 nm à 30 nm) : ce n'est qu'avec l'arrivée de la microscopie électronique (en 1932) qu'ils ont pu être observés.
Ce sont des "objets biologiques" sub-cellulaires doués de continuité génétique et présentant une grande capacité évolutive. Ils sont constitués d'un acide nucléique (ADN ou ARN pour les rétrovirus) et d'une enveloppe protéique.
Les virus sont des parasites endo-cellulaires; en effet, pour se multiplier, ils utilisent les systèmes enzymatiques et énergétiques de la cellule qu'ils parasitent : virus de l'hépatite B, virus du SIDA, virus de la grippe...
Ils sont très utilisés en biologie fondamentale et clinique : leur ADN peut être utilisé comme vecteur de gènes en thérapie génique.
Infection d'une bactérie par un virus.
