2. Les Chauve-souris
Photo: © Y.Fourié/.naturimage.net
2.1. Présentation générale
Les chauves-souris ou chiroptères
sont divisées en deux sous-ordres: les grandes chauves-souris ou mégachiroptères
et les petites chauves-souris ou microchiroptères. Au
total il existe 2000 espèces différentes de chauve-souris
à travers le monde. On les retrouve sous toutes les latitudes, exception
faite de la zone arctique et de certaines îles océaniques éloignées.
Seules quatre familles de microchiroptères vivent dans nos régions
tempérées.
Photo: www.montoutou.com/ChauveSouris.html
2.2. Alimentation
La plupart des chauves-souris sont insectivores. Certaines espèces sont frugivores, d’autres mangent des fleurs ou en extraient le nectar. Les chauves-souris insectivores sont en général considérées comme utiles à l'Homme (régulation des insectes) et beaucoup d'espèces herbivores ou frugivores jouent un rôle important dans la pollinisation des plantes et la dispersion des graines.
Quelques-unes des chauves-souris « à nez en feuille », ainsi que les membres d'une famille d'Eurasie, sont carnivores ou omnivores et s'attaquent à de petits animaux (amphibiens, lézards, oiseaux,petits mammifères) et consomment en outre des insectes et des fruits. À cause de leur taille et de leurs effectifs, les grandes chauves-souris d'Eurasie peuvent avoir une incidence économique lorsqu'elles envahissent les vergers.
Les chauve-souris vampires
vivent en Amérique tropicale uniquement. Ce sont les seules chauve-souris
hématophages (suceuses de sang). Ce sont de petites
chauve-souris (d’une envergure d’environ 20cm) qui ont une durée
de vie particulièrement importante (elles peuvent vivre jusqu’à
vingt ans).
Elles se nourrissent uniquement de sang aspiré à partir des petites
blessures qu’elles infligent aux animaux à sang chaud (essentiellement
des ruminants et des équidés) pendant leur sommeil. Occasionnellement,
elles peuvent aussi s'attaquer à l'Homme.
La transmission de la rage aux animaux domestiques est la plus grande nuisance relative aux chauves-souris, elle concerne surtout ces chauve-souris hématophages. [2]
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2.3. La rage et la chauve-souris
Quelle que soit l’espèce, les chauve-souris peuvent être porteuses du virus de la rage (mêmes si elles ne sont pas hématophages).
Les chauve-souris contaminées
modifient leur comportement. Si la chauve-souris est porteuse du virus de la
rage, elle peut commencer à mordre les grands mammifères.
Quand elles sont enragées, les chauve-souris sortent en plein jour. Elles
se déshydratent alors, perdent leur aptitude à voler et meurent.
Il vous faut éviter tout contact avec l’animal même mort.
Toute morsure d’un animal malade entraîne une contagion. Il vous est donc déconseillé de provoquer ou de manipuler une chauve-souris si vous n’êtes pas spécialiste. Les techniciens qui les capturent travaillent avec d’épais gants et des bottes afin d’éviter tout contact avec elles. En cas de contact (morsure, griffure, contact avec une plaie ou une muqueuse), il faut administrer le traitement séro-vaccinal (à ce jour c’est l’unique antidote certifié contre la rage), très vite après l’attaque ou contacter rapidement un centre de traitement antirabique . [1] [11] [12]
Attention: les traces de morsure ou de griffure sont si petites qu'elles peuvent passer inaperçues.[10]
Les risques de transmission de cette zoonose en France sont faibles. Néanmoins, rappelons qu'un spécialiste anglais des microchiroptères (qui n'était pas vacciné) est mort de la rage en 2002 suite à plusieurs morsures. [12]
Les virus des microchyroptères d'Europe sont des Lyssavirus, (différents de la rage vulpine ou rage vraie). Au niveau européen ces virus correspondent au génotypes 5 et 6 (EBL1 et EBL 2).
Seul EBL 1 a été découvert en France et uniquement sur la sérotine commune (1 espèce sur 35 de notre pays).
EBL 2 touche le nord de l'Europe avec d'autres espèces comme le Murin de Daubenton.
Photo: ©L. Arthur/museum-bourges.net
2.4. Le cas particulier des chauve-souris hématophages en Amérique Tropicale
La rage provoquée par la morsure de vampires infectés a décimé des troupeaux entiers de bovins en Amérique du Sud et en particulier au Brésil où le problème est particulièrement aigu. Néanmoins dans la plupart des régions d'Amérique du Sud, les cas restent sporadiques. [2]
A São Paulo, les brésiliens organisent une saison de chasse aux chauve-souris hématophages tous les étés pour prévenir la rage. Ce sont les équidés et les bovidés qui sont les plus touchés par la maladie contractée suite à une morsure de chauve-souris.
La vaccination du bétail contre la rage une fois par an dans les régions endémiques et deux fois par an dans les régions épidémiques, contribue à réduire les morts d’animaux.[1]
Si vous vous rendez dans les régions concernées (Cf. paragraphe sur la rage dans le monde), il est conseillé de vous faire vacciner contre la rage.
