Pour un composé ionique (cristal ionique) l'énergie réticulaire rend compte de l'énergie de cohésion du réseau cristallin.

Définition : L'énergie réticulaire est la variation d'enthalpie molaire associée à la réaction de formation des ions gazeux à partir d'une mole de cristal.

Par exemple pour NaCl, c'est l'énergie associée à l'équation bilan:

   NaCl _(s)   Na⁺_(g) + Cl^-_(g)

Unité : elle s'exprime en J mol^-1