Les variations des quantités de matière (exprimées en mol.) des réactifs et des produits d'une réaction chimique sont proportionnelles à leurs coefficients stoechiométriques respectifs.
On définit l'avancement de la réaction x (on lit ksi), coefficient de proportionnalité, par la relation :
expression dans laquelle :
n i est > 0 pour les produitsn i est < 0 pour les réactifs
L'avancement s'obtient par l'intégration de l'expression précédente :
ce qui conduit à :
Inversement, il permet de déterminer la quantité de matière de chaque constituant pour un état d'avancement quelconque :
ni = n°i + n i.x
x s'exprime en mole.